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Gral. José Gervasio Artigas
(Carbón de Juan
Manuel Blanes) |
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José
Gervasio Artigas Arnal nació en Montevideo, Uruguay,
el 19 de junio de 1764. Fue el tercero de seis hermanos. En su
niñez asistió al colegio franciscano del Convento
de San Bernardino. Poca certeza se tiene sobre sus actividades
en la adolescencia y temprana juventud, en las que habría
estado viviendo en el medio rural. En 1797 ingresó al recién
creado Cuerpo de Blandengues, unidad militar destinada a ordenar
la campaña oriental. En 1810 los alzamientos en el Virreinato
del Río de la Plata dan comienzo a la Revolución
de Mayo, a la que Artigas se plegará en 1811. El 18
de mayo de 1811 encabeza las tropas orientales victoriosas en
la Batalla de Las Piedras. A medidados de año,
ante el apoyo militar que los españoles comenzaban a recibir
de los portugueses, el gobierno de Buenos Aires decide abandonar
la campaña en la Banda Oriental, lo que es rechazado por
sus habitantes, que nombran a Artigas Jefe de los Orientales
y deciden seguirlo, al abandonar el territorio, en el Exodo
del Pueblo Oriental. En 1812 bonaerenses y portugueses alcanzan
un tratado para el eventual retiro de éstos últimos
de la Banda Oriental, después del cual se reanudan las
acciones bélicas contra los españoles sitiados en
Montevideo. Artigas regresa y luego de algunos conflictos queda
definitivamente al mando de las tropas orientales. En 1813 es
convocada una Asamblea General Constituyente de las Provincias
Unidas del Río de la Plata. Los orientales eligen sus delegados
en el Congreso de Tres Cruces, donde son elaboradas las
Instrucciones del Año XIII, un documento donde
se expresa el pensamiento republicano y federalista de Artigas.
Las desavenencias con el centralismo unitario de Buenos Aires
lo llevan a formar la Liga Federal, una unión
de la novel Provincia Oriental con las Provincias de Córdoba,
Corrientes, Entre Ríos, Misiones y Santa Fe, que nombran
a Artigas Protector de los Pueblos Libres. Luego de derrotar
en 1815 a las tropas porteñas en Guayabos, los orientales
recuperan el control total de su terriotorio, estableciendo su
gobierno en la villa de Purificación. El 10 de setiembre
de 1815 se conoce el Reglamento Provisorio de la Provincia
Oriental para el fomento de la campaña y seguridad de sus
hacendados, donde se plantea un ambicioso plan para el reordenamiento
del medio rural. Estos éxitos militares y políticos
de Artigas durarían poco ya que en 1816 los portugueses,
comandados por Carlos Federico Lecor, invaden la Provincia Oriental.
Tras varios años de lucha, el 22 de enero de 1820, las
tropas artiguistas del Cnel. Andrés Latorre son derrotadas
a orillas del arroyo Tacuarembó Chico, siendo ésta
la última resistencia bélica de los orientales.
Artigas parte al exilio hacia Entre Ríos, donde también
es traicionado por el caudillo Francisco Ramírez. Finalmente
llega a Paraguay, donde es alojado por Gaspar Rodríguez
de Francia, pero incomunicándolo y alejándolo de
toda posibilidad de influir políticamente. Con dispar suerte
vivirá en Paraguay las siguientes tres décadas,
falleciendo en Ibiray, cerca de Asunción, el 23 de setiembre
de 1850. Sus restos fueron repatriados en 1856 y actualmente están
en una urna en el Mausoleo en su honor, debajo de su monumento
en la Plaza Independencia de Montevideo. Artigas es para el Uruguay
su héroe máximo y su procer, constituyendo un símbolo
de identidad nacional.
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