Gral. José Gervasio Artigas (Carbón de Juan Manuel Blanes)

José Gervasio Artigas Arnal nació en Montevideo, Uruguay, el 19 de junio de 1764. Fue el tercero de seis hermanos. En su niñez asistió al colegio franciscano del Convento de San Bernardino. Poca certeza se tiene sobre sus actividades en la adolescencia y temprana juventud, en las que habría estado viviendo en el medio rural. En 1797 ingresó al recién creado Cuerpo de Blandengues, unidad militar destinada a ordenar la campaña oriental. En 1810 los alzamientos en el Virreinato del Río de la Plata dan comienzo a la Revolución de Mayo, a la que Artigas se plegará en 1811. El 18 de mayo de 1811 encabeza las tropas orientales victoriosas en la Batalla de Las Piedras. A medidados de año, ante el apoyo militar que los españoles comenzaban a recibir de los portugueses, el gobierno de Buenos Aires decide abandonar la campaña en la Banda Oriental, lo que es rechazado por sus habitantes, que nombran a Artigas Jefe de los Orientales y deciden seguirlo, al abandonar el territorio, en el Exodo del Pueblo Oriental. En 1812 bonaerenses y portugueses alcanzan un tratado para el eventual retiro de éstos últimos de la Banda Oriental, después del cual se reanudan las acciones bélicas contra los españoles sitiados en Montevideo. Artigas regresa y luego de algunos conflictos queda definitivamente al mando de las tropas orientales. En 1813 es convocada una Asamblea General Constituyente de las Provincias Unidas del Río de la Plata. Los orientales eligen sus delegados en el Congreso de Tres Cruces, donde son elaboradas las Instrucciones del Año XIII, un documento donde se expresa el pensamiento republicano y federalista de Artigas. Las desavenencias con el centralismo unitario de Buenos Aires lo llevan a formar la Liga Federal, una unión de la novel Provincia Oriental con las Provincias de Córdoba, Corrientes, Entre Ríos, Misiones y Santa Fe, que nombran a Artigas Protector de los Pueblos Libres. Luego de derrotar en 1815 a las tropas porteñas en Guayabos, los orientales recuperan el control total de su terriotorio, estableciendo su gobierno en la villa de Purificación. El 10 de setiembre de 1815 se conoce el Reglamento Provisorio de la Provincia Oriental para el fomento de la campaña y seguridad de sus hacendados, donde se plantea un ambicioso plan para el reordenamiento del medio rural. Estos éxitos militares y políticos de Artigas durarían poco ya que en 1816 los portugueses, comandados por Carlos Federico Lecor, invaden la Provincia Oriental. Tras varios años de lucha, el 22 de enero de 1820, las tropas artiguistas del Cnel. Andrés Latorre son derrotadas a orillas del arroyo Tacuarembó Chico, siendo ésta la última resistencia bélica de los orientales. Artigas parte al exilio hacia Entre Ríos, donde también es traicionado por el caudillo Francisco Ramírez. Finalmente llega a Paraguay, donde es alojado por Gaspar Rodríguez de Francia, pero incomunicándolo y alejándolo de toda posibilidad de influir políticamente. Con dispar suerte vivirá en Paraguay las siguientes tres décadas, falleciendo en Ibiray, cerca de Asunción, el 23 de setiembre de 1850. Sus restos fueron repatriados en 1856 y actualmente están en una urna en el Mausoleo en su honor, debajo de su monumento en la Plaza Independencia de Montevideo. Artigas es para el Uruguay su héroe máximo y su procer, constituyendo un símbolo de identidad nacional.