El río Uruguay encuentra, sobre el final de su tramo medio, a 320 km de su desembocadura, importantes afloramientos de rocas basálticas que producen los saltos de agua conocidos como Salto Grande y Salto Chico y que dan nombre a este paraje. Los habitantes indígenas originarios del lugar lo denominaban itú, que significa arrecifes, en lengua guaraní.

Como consecuencia del Tratado de Madrid de 1750, que cambiaba la posesión de las Misiones Jesuíticas del Alto Uruguay entre las Coronas española y portuguesa, se producen las Guerras Guaraníticas (1754-56). En ese marco el entonces primer Gobernador de Montevideo, José Joaquín de Viana, recibe la orden del Gobernador del Río de la Plata, José de Andonaegui, de ser escolta del Marqués de Valdelirios. Para tal fin debía esperar en la zona del Salto, sitio en el que se establece el 8 de noviembre de 1756, fecha tomada como inicio del proceso fundacional de la villa del Salto Oriental. Durante una prolongada espera, Viana hace construir varios galpones y un fuerte, denominando al nuevo asentamiento San Antonio del Salto Chico. La villa será elevada a la categoría de Ciudad el 8 de junio de 1863.

La ciudad de Salto se encuentra en el litoral norte del Uruguay, a 500 km al noroeste de Montevideo. Tiene una población cercana a los 100.000 habitantes, siendo la segunda localidad más poblada del país. Es la capital del Departamento del mismo nombre, que fuera establecido como división territorial en 1837, abarcando algo más de 14.000 km2. Su economía se basa en la producción pecuaria y hortifrutícola, además del sector turístico, impulsado por el desarrollo de los complejos termales.

El Escudo Departamental de Salto, proyectado por Eriberto Pratti, fue adoptado en 1927. Está compuesto por un óvalo medio partido y cortado. En la parte superior derecha, sobre campo de plata, presenta un sol naciente de oro, símbolo del porvenir, con un yunque, un martillo y un haz de varas, representando al trabajo. En la parte superior izquierda, en campo azul, aparece la diosa romana Minerva, simbolizando la sabiduría y la prudencia, sosteniendo en su mano derecha la figura alada del Destino y apoyando su izquierda en su escudo. En el campo inferior de plata, la cascada de un río representa el accidente geográfico que da nombre al Departamento. A la derecha del óvalo una rama de olivo y a la izquierda una de roble, simbolizan, respectivamente, la paz y la nobleza. Corona el conjunto una cinta con la inscripción Salto. El lema del escudo es "En el trabajo está su porvenir y en la sabiduría y prudencia, su destino".