Gral. Leandro Gómez

José María Leandro Gómez Calvo nació en Montevideo el 13 de marzo de 1811. Desarrolló una importante actividad militar en las primeras guerras civiles después de la independencia. Durante la “Guerra Grande” fue Oficial Ayudante de Manuel Oribe en el gobierno paralelo establecido en el “Cerrito de la Victoria”. En 1860 obtiene el grado de Coronel y en 1861 es designado Oficial Mayor del Ministerio de Guerra y Marina. En 1863, durante la revolución del Gral. Venancio Flores contra el presidente Bernardo Berro, Gómez es asignado como adjunto al Estado Mayor del ejército gubernista, integrando las fuerzas comandadas por el Gral. Diego Lamas, derrotadas el 25 de julio en el “Combate de las Cañas” (Departamento de Salto). Posteriormente Gómez es nombrado Comandante Militar de Salto, trasladándose luego, con igual cargo, a Paysandú, cuya capital fue atacada por los revolucionarios en enero de 1864. El ataque no prosperó debido a la tenaz resistencia presentada por los defensores. Por tal motivo el gobierno de Montevideo declaró a sus soldados “Beneméritos de la Patria” y ascendió a Gómez al grado de Coronel Mayor.

Ruinas de la Basílica de Paysandú (1865)

En octubre de 1864, los revolucionarios de Flores reanudaron el ataque a Paysandú, esta vez con el auxilio de tropas y barcos de guerra brasileños, con los que se estableció un riguroso sitio, por tierra y por el Río Uruguay. La ciudad fue cañoneada por la escuadra brasileña. Luego de desechada una rendición incondicional y al cabo de más de dos meses de lucha, la plaza, casi en ruinas, fue tomada por asalto el 2 de enero de 1865, quedando prisionero Leandro Gómez, con unos 700 hombres, entre oficiales y soldados. Ese mismo día Gómez fue fusilado. Este episodio de la historia de las guerras civiles es conocido como “La Defensa de Paysandú” y llevó a que la ciudad fuera designada como “La heroica Paysandú”. La figura de Leandro Gómez es reconocida como un ejemplo de grandeza y valor militar. Fue ascendido a General post mortem por el presidente Máximo Santos.